아이유 이지은 IU (1993.5.16~)

대한민국 싱어송라이터 이자 배우, 유튜버 (음악과 내가 하나가 된다 라는 뜻으로 아이유라는 예명을 사용)

단칸방에서 꿈을 꾼 소녀의 위대한 루틴

아이유, 본명 이지은. 대한민국을 대표하는 싱어송라이터이자 배우인 그녀는 1993년 5월 16일 서울에서 태어났다. 지금은 대중들에게 가장 사랑받는 아티스트 중 한 명이지만, 그녀의 어린 시절은 결코 평탄하지 않았다. 아이유는 초등학생 시절, 부모님의 사업 실패로 인해 친할머니와 함께 단칸방에 살며 생활고를 견뎌야 했다. 전기와 가스가 끊긴 집에서 촛불을 켜고 잠들던 날들이 많았고, 사기를 당해 보증금을 잃은 일도 있었다. 그 시절을 떠올리며 아이유는 “그때 할머니가 제 유일한 안전지대였어요”라고 회상한다.

이러한 환경 속에서도 그녀는 음악을 향한 꿈을 꾼다. 자신이 가진 유일한 무기였던 노래. 수차례 오디션에 도전했고, 수없이 떨어졌다. 일부 기획사는 그녀의 외모를 문제 삼기도 했다. 하지만 그녀는 포기하지 않았다. 스스로를 단련하며 연습을 반복했고, 결국 2008년, 15살의 나이에 ‘미아’라는 곡으로 데뷔했다. 이 노래는 당시 큰 주목을 받진 못했지만, 그 안에는 아이유의 절박함과 진심이 고스란히 담겨 있었다.

아이유의 루틴은 단순한 자기 관리의 수준을 넘는다. 그녀는 매일 새벽 5시에 일어나 짧게 명상한 뒤, 하루를 계획하며 노트에 정리한다. 곡 작업이 있을 때는 정해진 시간 안에 가사 한 줄이라도 꼭 써보려고 노력하고, 목소리를 보호하기 위해 아침에는 따뜻한 물로 입을 헹군다. 공연이 있는 날은 6시간 전부터는 말수를 줄이고, 매니저와도 대화를 최소화한다. 이는 단순한 미신이 아니라, 스스로 다잡기 위한 그녀만의 신호체계다.

이러한 루틴은 단순한 성실함이 아니라, 상처에서 비롯된 자기 회복의 방식이기도 하다. 아이유는 늘 자신에게 말한다. “너는 이 노래를 불러야 할 이유가 있어.” 그녀는 그렇게, 매일을 무대 위로 조금씩 옮겨가며 살아간다.

아이유가 말하는 음식, 그리고 따뜻한 위로

아이유는 식사에 대해 “어릴 때는 배불리 먹는 게 꿈이었다”라고 말한 적이 있다. 가난했던 시절, 떡볶이나 라면 한 그릇이 얼마나 큰 기쁨이었는지를 그녀는 기억하고 있다. 그래서 지금도 가장 좋아하는 음식이 바로 어머니가 해준 된장찌개와 김치찌개다. 그 소박한 밥상은 지금의 화려한 테이블 위에서도 여전히 그리운 위안으로 남아 있다.

아이유는 바쁜 스케줄 속에서도 식사는 가능한 챙기려고 한다. 특히 음악 작업 중에는 집중력을 유지하기 위해 고기보다는 소화가 쉬운 식단을 선호하고, 커피보다는 따뜻한 보리차나 미숫가루를 마신다. 이는 자신을 달래는 작은 루틴이자, 연약한 목을 보호하기 위한 생활 속 습관이다.

또한 그녀는 음식을 통해 사람들과 마음을 나눈다. 팬미팅이나 콘서트 준비 중에도 스태프들에게 도시락을 선물하거나, 직접 컵케이크를 만들어 나눠주는 일도 많다. 이는 단순한 팬 서비스가 아니라, 어린 시절 자신이 받지 못했던 따뜻한 식사를 이제는 누군가에게 전하고 싶은 마음에서 비롯된 것이다.

그녀는 말한다. “내가 먹는 밥 한 끼가 누군가에겐 위로가 되었으면 해요.” 그렇게 아이유는 노래뿐 아니라, 식사에서도 사랑을 담는다.

사랑은 조용히 오래 가야 한다는 그녀의 마음

아이유는 대중에게 많은 사랑을 받고 있지만, 정작 그녀는 그 사랑을 대단한 인기나 유명세로 받아들이지 않는다. 그녀에게 사랑은 조용하고, 꾸준해야 하며, 무대 위와 무대 밖 모두에서 진심이어야 한다. 그래서 아이유는 말보다 행동으로 자신을 표현한다.

그녀는 수많은 기부를 조용히 해왔다. 어린이날에는 아동복지단체에 수천만 원을 기부하고, 노인복지시설, 미혼모 보호시설, 학대 피해 아동센터 등 사각지대를 향한 따뜻한 손길을 이어간다. 팬들이 알아채기 전까지 그녀는 이 모든 것을 조용히 해왔고, 알려졌을 때에도 “이건 그냥 제가 할 수 있는 일이라서요”라고 말했다. 사랑이란, 누군가에게 생색내기 위해 존재하는 것이 아니라, 그 사람을 위해서만 존재하는 것이라는 그녀의 철학이 담겨 있다.

팬들과의 관계에서도 그녀는 특별하다. 아이유는 ‘유애나’라는 팬덤 이름을 누구보다 자주 부르며, “여러분이 없었다면 저는 여기 없었을 거예요”라고 말한다. 단순한 인사말이 아니라, 진심이 담긴 고백이다. 팬들에게 보내는 손 편지, 자작곡 ‘러브 포엠’, 그리고 팬들 생일에 맞춰 몰래 준비한 깜짝 선물까지. 아이유의 사랑은 ‘길게 오래’ 가기 위한 노력이 가득 담겨 있다.

그녀는 사랑에 대해 이렇게 말한다. “누군가를 오래 좋아하는 일은, 매일 그 사람을 이해하려는 노력이 필요해요.” 그 말처럼, 아이유는 음악도, 팬도, 그리고 세상도 그렇게 사랑하고 있다.

아이유가 우리에게 남긴 메시지

아이유는 가난했던 어린 시절, 오디션 낙방과 조롱 속에서도 포기하지 않았다. 외모 평가에 무너질 뻔했고, 방송사 음향 사고로 무대를 망친 날엔 혼자 대기실에서 울기도 했다. 하지만 그녀는 다시 일어섰다. “내가 할 수 있는 건 노래밖에 없었어요. 그래서 계속했어요.” 그 말은 단순한 각오가 아니라, 그녀 인생의 방향이었다.

지금의 아이유는 단지 인기 있는 연예인이 아니다. 상처받은 이들의 목소리를 대변하고, 사랑의 본질을 음악에 담는 진정한 예술가다. 그녀는 불완전한 사람으로서, 불완전한 세상을 조금 더 따뜻하게 만드는 법을 알고 있다.

아이유가 우리에게 남긴 가장 큰 메시지는 이것이다. “가난하고 약해도, 누군가를 진심으로 사랑할 수 있고, 그 사랑은 언젠가 세상을 바꿀 수 있다.”

지금 힘들고 지친 누군가가 있다면, 아이유의 노래한 줄이, 따뜻한 시선 하나가, 다시 살아갈 용기가 될 수 있을 것이다. 그녀는 그렇게 오늘도 노래하고 있다. 우리 모두의 마음속, 작은 위로로.